Castillos del Loira en autocaravana en 3 días

El Valle del Loira es el jardín de Francia. A lo largo del río más largo del país, durante el Renacimiento, la realeza y la nobleza francesa construyeron una sucesión de palacios, fortalezas y residencias que hoy conforman uno de los conjuntos patrimoniales más espectaculares de Europa y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Más de cuatrocientos castillos salpican la región, de los cuales setenta y cinco abren sus puertas al público. En autocaravana con Yescapa la ruta tiene una dimensión especial: el valle es perfecto para este tipo de viaje, con carreteras flanqueadas de álamos, pueblos de piedra toba amarilla y aparcamientos para autocaravanas junto a la mayoría de los castillos. Francia es además uno de los países más preparados de Europa para el turismo en autocaravana.

Si ya te dan ganas de descubrir los Castillos del Loira, aquí tienes cómo visitarlos en 3 días y ponerte rumbo a tu próximo destino en autocaravana.

Día 1: Chinon, Villandry y Azay-le-Rideau

La ruta arranca en el extremo occidental del valle, donde el río Vienne se une al Loira. Chinon es la primera parada: una fortaleza real medieval del siglo XII que se extiende sobre un espolón rocoso sobre la ciudad y que guarda una historia tan densa que cuesta absorberla en una visita. Fue aquí donde el rey Carlos VII se refugió tras ser expulsado de París por los ingleses, y donde Juana de Arco lo reconoció entre cientos de cortesanos y lo convenció de que ella podía liberar Francia. La ciudad medieval que se extiende a los pies del castillo, con sus calles de entramado y sus bodegas en las cuevas trogloditas excavadas en la roca, merece también tiempo.

Desde Chinon, la ruta sigue hacia Villandry, uno de los castillos más singulares del Loira: no por su arquitectura, sino por sus jardines. Los jardines del Château de Villandry son los más famosos de todo el valle y están considerados entre los más elaborados de toda Francia. Tres terrazas superpuestas con diseños geométricos perfectos de boj, flores y vegetales crean un espectáculo visual que cambia con las estaciones. A poco más de diez kilómetros, el Château d'Azay-le-Rideau es posiblemente el más romántico del Loira: un palacio renacentista construido sobre un islote en el río Indre, rodeado de agua y reflejado en ella, con ese aire de castillo de cuento que ha inspirado ilustraciones y fotografías desde el siglo XVI. Por las noches se proyecta en su fachada un espectáculo de son et lumière que vale la pena planificar.

Día 2: Chenonceau, Amboise y Clos-Lucé

El segundo día es el más emotivo de la ruta, el que mejor conjuga historia, arte y paisaje. El Château de Chenonceau es para muchos el castillo más bello del Loira y para muchos directamente uno de los más hermosos de Europa: una galería de dos pisos construida sobre el río Cher, que puede cruzarse a pie caminando sobre el agua, flanqueada por jardines que diseñaron sucesivamente Diana de Poitiers y Catalina de Médici —amante y esposa respectivamente del rey Enrique II— cuya rivalidad quedó para siempre ligada al castillo. Su interior, con obras de Rubens, Murillo, Tintoretto y Van Dyck, está a la altura de la portada. Es el castillo más visitado de Francia después del Palacio de Versalles, así que conviene llegar a primera hora o reservar la entrada con antelación.

Desde Chenonceau la ruta sube al norte hacia Amboise, una pequeña ciudad junto al Loira que fue residencia real y que guarda uno de los grandes secretos del valle: Leonardo da Vinci pasó aquí los últimos tres años de su vida, invitado por el rey Francisco I. El Château Royal d'Amboise, con sus terrazas sobre el río y la Capilla de Sant-Hubert donde está enterrado Leonardo, es imprescindible. Y a pocos metros, el Clos-Lucé, la mansión donde vivió y trabajó el genio florentino, es hoy un museo dedicado a sus inventos con modelos a escala funcionando en los jardines: máquinas voladoras, puentes, cañones, grúas hidráulicas que anticiparon en siglos lo que la humanidad tardaría en construir. Una de las visitas más fascinantes de todo el valle, con la autocaravana alquilada con Yescapa esperando a pocos metros.

Día 3: Cheverny, Chambord y Blois

El tercer día es para los dos gigantes del Loira. Cheverny es el primero: un castillo del siglo XVII de una elegancia clásica casi perfecta, con fachada simétrica en piedra blanca de Bourré, interiores completamente amueblados y decorados que ofrecen una imagen única de cómo vivía la aristocracia francesa, y una kennelería con más de cien sabuesos que todavía hoy se usa para la caza. Hergé se inspiró en su silueta para diseñar el Castillo de Moulinsart, la residencia del Capitán Haddock en las aventuras de Tintín, lo que añade una capa de emoción que los más jóvenes —y los menos jóvenes— no esperan encontrar aquí.

A veinte kilómetros al norte está Chambord, el gigante. El castillo más grande del Loira y uno de los edificios más reconocibles de Francia: 440 habitaciones, 84 escaleras y 365 chimeneas construidas por orden de Francisco I, cuya ambición era demostrar que nadie en Europa podía rivalizar con él en grandiosidad. La escalera de doble hélice del vestíbulo central —atribuida a Leonardo da Vinci, que no vivió para verla terminada pero que con toda probabilidad la diseñó— es una de las obras de ingeniería más asombrosas del Renacimiento: dos espirales entrelazadas que suben sin encontrarse nunca. El bosque que rodea el castillo, con 5.440 hectáreas de parque cerrado donde viven ciervos, jabatos y bisontes, es tan grande que tiene su propio ecosistema. El Château de Blois, a media hora, con sus cuatro alas construidas en cuatro estilos diferentes a lo largo de cuatro siglos, es el mejor cierre posible para un día —y una ruta— que ha recorrido quinientos años de historia de Francia sin moverse del Loira.